I raggi solari e l'atmosfera

L’energia solare si propaga sotto forma di radiazioni elettromagnetiche, dette anche onde, di varia lunghezza, che nel vuoto viaggiano alla velocità della luce; tra di esse ci sono anche delle onde impercettibili all’occhio umano, i raggi ultravioletti e i raggi x. L’insieme delle radiazioni elettromagnetiche emesse dal sole costituisce lo spettro solare. Le radiazioni solari possono essere assorbite dalle molecole gassose dell’atmosfera e poi riemesse con una lunghezza d’onda maggiore e una trasformazione da energia elettromagnetica a energia termica. I raggi che colpiscono le molecole gassose o la superficie terrestre possono anche essere riflesse. Infine, le radiazioni possono essere deviate in tutte le direzioni dalle particelle gassose grazie al fenomeno della diffusione. La quantità di radiazione solare che viene riflessa dal sistema terra è l’albedo. L’albedo è la capacità di riflettere la luce, per esempio il ghiaccio ha un’albedo molto alto e la vegetazione viceversa. Il 19% dell’energia solare viene assorbita dall’atmosfera, cioè dalle particelle gassose o dalle nubi. Solo il 47% dell’energia irraggiata arriva sulla terra e viene assorbita dalle rocce, dall’acqua e dai vegetali. Si definisce bilancio termico la differenza tra l’energia assorbita e quella riflessa.